The winner of the 'Ice Challenge': Haim-Yankel Leibovitz's girlfriend'

August 25, 2014   

'The 'Ice Bucket Challenge' that has taken the world by storm has already raised more than $40 million in donations for ALS aid and research organizations and raised awareness of the serious disease. Those who are already emerging as the winners of the campaign are two Israeli companies that in recent years have been developing a treatment for this terminal muscular dystrophy disease, whose global market potential is estimated at about a billion dollars - Brainstorm and Kadimastem. Each of the companies is at a different stage in the development pipeline and is trying to tackle ALS in different ways. In Brainstorm's treatment, which is the more advanced of the two and is headed by Chabad businessman Haim-Yankel Leibowitz, the supporting cells of the nerve cells are taken from the patient's own body and processed in a laboratory, while in Kadimastem's treatment, the cells are taken from fertilized embryos. Leibovitz's Brainstorm is currently worth about $65 million, after posting a loss of about half a million dollars last quarter. Brainstorm's treatment involves extracting nerve cells, processing them, and implanting them into the patient's body. A few months ago, Brainstorm received FDA approval to continue the trial and move to the next stage, and it moved the bulk of its operations from Israel to the United States. לפני כחודש מינו בבריינסטורם מנכ"ל חדש -  ד"ר טוני פיורינו, והוא זה שקיבל את ההחלטה להעביר את הפעילות מהדסה עין כרם לשלושה מרכזים קליניים בארצות הברית: מאס ג'נרל ויו־מאס שבבוסטון ומאיו קליניק שבמינסוטה. הניסוי צפוי להתחיל בשבועות הקרובים וישתתפו בו 48 חולים וקבוצת ביקורת שתקבל תרופת דמה. שני שלבי הניסוי הקודמים שנערכו בהדסה, התקיימו תחת פיקוחו של פרופסור דימיטריוס קרוסיס מהמחלקה הנוירולוגית בהדסה עין כרם, בניסויים השתתפו 30 חולים, והטיפול הוכח כבטוח. לגברי קרוסיס ניכרו שיפורים בתפקודים מסוימים הנפגעים בעקבות המחלה, ובהם יכולת הנשימה והפעלת שרירים שונים. חיים-יענקל  ליבוביץ', נשיא בריינסטורם, אמר לכלכליסט: "אנחנו בדרך לניסוי בשלושה מרכזים מובילים בעולם בהם החוקרים המובילים בעולם של ALS ותאי גזע. פיתוחה של כל תרופה אורך בין חמש לעשר שנים, ואנחנו כבר עורכים כמה שנים את הניסוי. יש מסלול רישום מהיר שתלוי בהצלחת הניסוי בשלב 2, ועדיין קשה לדעת מתי בדיוק תגיע התרופה לשוק". ליבוביץ' מאמין כי אתגר דלי הקרח, היתולי ככל שיהיה, עוזר להגביר מודעות למחלה: "המודעות לארגוני ALS בעולם עלתה, אך מה שהביא לנו את תשומת הלב הוא תוצאות הניסויים. אין ספק של־ALS יש תהודה בשבוע האחרון. כשהגענו למשקיעים בעבר היינו צריכים להסביר מה זה ALS, היום פחות", אמר לכלכליסט.