The excluded women file a damages claim against the Ministry of Religious Affairs and Mandelblit.

June 11, 2020   

About 50 women from all Haredi circles, including Haredi lawyer Esther Pollak, claim that women were excluded from Lag BaOmer events at the Rashbi Zion in Meron – and are about to file a lawsuit for damages. More on the topic: The Attorney General Demands: Give Women 50% of the Lighting Permits in Meron “You came too late”: High Court rejects Haredi petition against discrimination at Hilula in Meron בצהרי יום ערב ל”ג בעומר, שעות ספורות לפני תחילת החגיגות במירון, עתרה קבוצת נשים חרדיות לבג”ץ בטענה שאין ייצוג שווה בחגיגות ההילולא. בעתירה הן דרשו להוציא צו ביניים שיעצור הכנסת גברים, מאחר ורק אישה אחת נכללה ברשימת המשתתפים, מתוך 150 איש שאושרו בשלוש ההדלקות. זאת למרות שהיועמ”ש של משרד הדתות כתבה כי היא ממליצה להקצות 25% לפחות מאישורי ההשתתפות – לנשים. שופטי בג”ץ החליטו לדחות את העתירה תוך זמן קצר – וכתבו: “חרף העובדה שהטענות המועלות בעתירה מעוררות אי נוחות רבה, בהתחשב במועד הגשת העתירה וסדר הזמנים הדחוק, כאשר הלכה למעשה מדובר ב'מעשה עשוי' – בהינתן העובדה שאירועי ההדלקה בקבר רשב”י יחלו תוך שעות בודדות – אין מנוס מדחיית העתירה”. היום, לאחר שקיבלו לידיהן את רשימת המורשים, החלה עו”ד אסתר פולק המייצגת את קבוצת הנשים לעבוד על תביעת נזיקין כנגד משרד הדתות והיועמ”ש, על כך שלא ניתן ייצוג הולם לנשים. חרדים 10 שוחח עם עו”ד אסתר פולק. When do you file the lawsuit? “We haven’t submitted it yet. We received the list of permits signed by former Minister of Religious Services Yitzhak Vaknin, during the Lag BaOmer events. The list paints a very, very bleak picture of how things went. There were more than 150 permits, something that was forbidden to be given, and there are no permits for women at all.”. Did we give more than 150 approvals? “"Yes. The regulations allowed up to 150 entry permits, and in practice more have entered.".

Photo: Shuki Lerer, courtesy of the Center for Holy Places

How much more? “זה כרגע בבדיקה, אנו עובדים טרם הגשה התביעה לראות כמה אישורים נתנו , ולקבל תגובה של המשרד לשירותי דת למה יש את הפער הזה. “היעד הוא לפעול לתביעת נזיקין של הנשים, ששללו מהן את הזכות להגיע. לשר הייתה הוראת חוק  ברורה שהיה חייב לפעול לפיה, לתת 25%  אישורים לנשים. למרות זאת, הוא לא עשה את זה ואפילו לא קרוב לזה. “נתנו אישורי כניסה ל-6-8 אחוז נשים, שגם הן היו אישתו של השר פרץ, כל מיני מקורבים למיניהם, נשים של מקורבים. רואים את זה שחור על גבי לבן. זה לא משהו שקשה לראות. כרגע אני עושה הליכים מקדמיים, כדי שהתביעה תהיה ברורה ותכלול כמה שיותר דברים”. When did the Ministry of Religious Services give you the list? “"today". Did you check with the people who were invited, how many more people came in? Does the Israel Police know the numbers, how many people came in? “הגיעו הרבה יותר אנשים. החוק אפשר למשטרה להקצות אישורים ולשר לשירותי דת. אישורי המשטרה זה משהו אחר, לא קשור למשרד לשירותי דת.  אישורי המשטרה היו קשורים לעבודות, לאנשי צוות לביטחון, תקשורת ואנשים נוספים. האישורים שהשר לשירותי דת נתן – זה קשור לאנשים שנכנסו להדלקות. “פה היה דבר מעניין. היה צריך לתת לאנשים בלי פרוטקציה או לאנשי שרים. זה היה אמור לכלול אנשים מכלל המגזרים, לתת נציגות לכל אחד מהאנשים שמגיעים לאירועי ל”ג בעומר. כך מוגדר בחוק. לפי החוק, האישורים האלה היו צריכים להינתן עד 150 אישורים – שמתוכם 25% ייצוג לנשים. “כל ה-150 היו צריכים להיות מותאמים לקהל האוכלוסייה, לתת  ייצוג לאשכנזים, ספרדים, דתיים לאומים, חסידים. להביא את מגוון הקהילות על שלל גווניהם לידי ביטוי”.

Former Minister Yitzhak Vaknin. Photo: Yonatan Sindel/Flash90

Did you try to understand from former Minister Yitzhak Vaknin how the process was conducted, who determined who would enter, how they would enter? Or was it only intended for 150 close associates? “It’s not 150. It’s more. The Ministry of Religious Affairs” claim is that they asked the heads of the ignitions – Rabbi Mebayan, Rabbi Shlomo Amar and Rabbi Shmuel Eliyahu, who were representatives of the ignitions, to choose who would be in the ignitions. This is the ministry’s claim.”. So you have an argument for letting three rabbis decide which 50 people from these communities will enter the lightings? “לא בטוח שזאת נציגות נכונה. מי אמר שהרב עמאר הוא זה שצריך להחליט את הנציגות?! היה צריך לתת יחס נכון לאוכלוסייה עד כמה שניתן, באופן יחסי כמה קהילות אשכנזיות, כמה קהילות ספרדיות, ליטאים  וקהילות של חסידים. קשה לבדוק את זה. צריך לעבור ברשימה שם ולבדוק. המשרד התייחס ש-50 אנשים מחסידות באיאן, 50 אנשים מהקהילה הספרדית שמייצג הרב עמאר, 50 אנשים הרב שמואל אליהו שמייצג את הדתיים לאומיים – ושהרבנים הללו מייצגים את החסידים, ספרדים, ודתיים לאומים. “אז יש לנו טענה על כך, אבל קשה להוכיח אותה. הטענה של הנשים, לעומת זאת, היא שחור על גבי לבן שנעשה פה עוול. זה שחור על גבי לבן שפעלו נגד הוראות החוק. אין בכלל שאלה. אין נשים. “החוק מחייב חובת ייצוג של 25% נשים ולא היו נשים, פשוט אין. דיונים מי שייך לקהילה הזו או אחרת, כן יש נציגות לכל הקהילות או לא וכמה מגיע לכל קהילה – במצב הזה היה אפשר לריב. "אבל על נשים אין מה לריב. פשוט אין ייצוג. זה שחור על גבי לבן. נכנסו רק נשים ואנשים של מקורבים”. like? “חברי כנסת. חברי כנסת מש”ס ויהדות התורה, לא מובן למה מגיע להם אישורים. למה? לפי מה? כי הם חברי כנסת? מאיפה זה מובן? בחוק זה ודאי לא כתוב. “היה קול קורא שקרא לכל אישה שרוצה להגיע  לאירועי ל”ג בעומר שתירשם להגרלה. בפועל, אף אחת מהנשים שנרשמו לא נבחרה. זה היה ‘קול קורא’ בשביל הפרוטוקול. לא היה ייצוג נשים.

Meron on Lag BaOmer. Photo: David Zer

“Immediately after Lag BaOmer, we contacted Sarah Omer Yankelevich, who contacted the Ministry of Religious Services – and asked why there was no adequate representation for women? The Ministry of Religious Services told her that there was representation for 25% women, which is not true and false. Clearly not true.”. Didn't you ask who told them that at the Ministry of Religious Services? “I have to contact the minister again and ask. So I couldn’t argue with the minister’s spokesman, tell him it wasn’t true, there was no way to prove it wasn’t true. Now that I have proof, black and white, I know it was a wrong number.”. How many women are filing the lawsuit with you? כ-50 נשים מכלל המגזרים. חסידיות, ספרדיות, דתיות, לא דתיות בכלל. כולן נשים שנענו ל’קול קורא’ שהמשרד לשירותי דת פרסם – ואף אחד לא התייחס לזה. “התביעה שאנחנו מגישות תהיה בעילת הפרת ‘חובה חקוקה’ וצריך לבדוק מה קרה שם. מי עשה את זה, מה גרסת המשטרה לכך שיש יותר אישורים מהמותר. “מה שבטוח – שתביעת נזיקין בהפרת ‘חובה חקוקה’  של המשרד לשירותי דת ורשלנות של היועץ המשפטי לממשלה, שלא התערב בזמן –  זה שני דברים שוודאי נגיש”. They submitted the petition to the High Court at noon on the eve of Lag BaOmer. Why? “No. We started working four days before, but by the eve of Lag BaOmer, the position of the legal advisor of the Ministry of Religious Services was to deny permits to women. At 11 a.m. before Lag BaOmer, the legal advisor of the ministry called me and told me that the minister signed the permits without women, contrary to my position – they will submit to the High Court. The High Court was submitted at 3:00 p.m. in the afternoon. That was the fastest we could submit – that it was too late.”. When do you plan to file the lawsuit? “"I hope in two weeks to a month, when things are ready and arranged, that there will be no half-measures.".