במהלך שימוע רשמי בפני ועדת הסאנט לקראת אישור מינויו, התברר כי שר ההגנה המיועד של ארצות הברית ג'יימס מאטיס אינו מכיר בירושלים כבירת ישראל.
מאטיס נשאל הערב (חמישי) בוועדת הסנאט לענייני הכוחות הצבאיים, מהי בירתה של ישראל והשיב: "בירת ישראל היא תל אביב, משום ששם נמצאים כל גורמי הממשל".
שר ההגנה המיועד נשאל על ידי אחד מחברי הוועדה, הסנאטור הבכיר לינדזי גרהאם, האם ירושלים אינה הבירה? - והשיב כי הוא דבק במדיניות הממשל האמריקני לפיה ארצות הברית אינה מכירה בירושלים כבירתה של מדינת ישראל.
מאטיס גם הביע את התנגדותו להעתקת השגרירות האמריקנית לירושלים. דבריו מנוגדים להבטחתו של דונלד טראמפ במהלך מערכת הבחירות ואחריה להעביר את השגרירות מתל אביב לירושלים.
גרהאם שאל: "אתה תומך בשימור יתרון איכותי לישראל על פני כל שכנותיה?", ומאטיס השיב: "כן".
כמו כן, הביע תמיכה בפיתרון שתי המדינות, והבהיר: "אני משתוקק לראות שלום במזרח התיכון. אם יש פיתרון אחר, אשמח לשמוע עליו".
מאטיס התבטא בעבר נגד ההתיישבות היהודית ביהודה ושומרון.
