הרמטכ"ל לשעבר הרצי הלוי הוא הבכיר שאליו התכוון ראש הממשלה בנימין נתניהו כשאמר במסיבת העיתונאים שערך ביום רביעי, כי היה מי שהעריך ביממות הראשונות למלחמה שלא יהיה אפשר להציל אף אחד מהחטופים.
רוצה לרקוד עם ס"ת פרטי שלך? כל הפרטים על ההגרלה + פרסים בשווי 150,000 ש"ח
במסיבת העיתונאים אמר נתניהו: "בתחילת המלחמה היה מי שאמר שייתכן כי לא נצליח להחזיר אפילו חטוף אחד. כך הוא אמר, אדם בכיר מאוד. אני סברתי אחרת ופעלתי אחרת, והדרך הזו הוכיחה את עצמה".
הלוי אמר את הדברים בישיבות של הפיקוד הבכיר בצה"ל, בתחילת המלחמה - כשישראל עדיין לא ידעה את מספר החטופים המדויק.
לפי דיווח של אריאל כהנא ב'ישראל היום', דברי הלוי נאמרו במהלך 24 עד 48 השעות הראשונות למלחמה.
הרמטכ"ל לשעבר, וכמוהו בכירים רבים במערכת הביטחון, חששו לנוכח מראות הכאוס של חטיפת הישראלים, שתושבי עזה יעשו לינץ' בחטופים. זאת משום שלא ישראל ולא חמאס עדיין ידעו את מספר החטופים המדויק.
לאחר כמה ימים, כשהוערך שחמאס השיג שליטה והעביר מסרים לשטח לשמור על החטופים ולהתייחס אליהם כ'נכס', השתנתה ההערכה הביטחונית.
רק בשלב הזה הצטבר מידע מודיעיני שהצביע על יכולת של חמאס לשלוט בגורל האנשים ולהשתמש בהם כקלף מיקוח.
בסביבת הרמטכ"ל הקודם מציינים כי כמה ימים לאחר מכן, ובפרט לאחר תחילת התמרון הקרקעי, היה ברור שאפשר להציל חטופים, וכי הדירקטיבה שהועברה כיוונה לכך.
על הרקע הזה אישר הלוי כבר ב־30 באוקטובר, שלושה ימים לאחר פתיחת התמרון, את מבצע שחרורה של התצפיתנית אורי מגידיש.
ב'ישראל היום' נחשף לפני שנה, כי בשבוע הראשון למלחמה פסל הלוי מבצע לשחרור חטופים שהוחזקו בבית החולים שיפא. המבצע הוכן על ידי שייטת 13 ואוגדה 98 בראשות תת־אלוף דן גולדפוס, אך הלוי סבר כי סיכויי הצלחתו נמוכים מדי.
מדובר צה"ל נמסר: "הרמטכ"ל לשעבר רא"ל הלוי התייחס לאפשרות שהחטופים יוצאו להורג ביממות הראשונות למלחמה והביע דאגה עמוקה לגורלם באי־הוודאות שהיתה אז. לאורך כל המלחמה פעל בכל הדרכים להשבת החטופים. כל טענה אחרת היא מניפולציה החוטאת לאמת".
