איש העסקים והמיליארדר סטף (זאב) ורטהיימר, מבכירי התעשיינים בישראל, נפטר היום (רביעי) בגיל 99, כשהוא מותיר אחריו אישה, שלושה ילדים, נכדים ונינים.
ורטהיימר נולד ביולי 1926 בעיר קיפנהיים שבגרמניה. בשנת 1937, בעקבות עליית הנאצים לשלטון, עלתה משפחתו לישראל והתיישבה בתל אביב. בגיל 16 עזב את לימודיו והחל לעבוד בחנות לתיקון מצלמות, שם למד אופטיקה.
בהמשך התנדב לחיל האוויר הבריטי כמומחה לציוד אופטי, ולאחר מכן הצטרף לשורות הפלמ"ח בשנת 1945.
בשנת 1946 נעצר ורטהיימר על ידי הבריטים במסגרת 'השבת השחורה' ונכלא במשך ארבעה חודשים. לאחר שחרורו הצטרף לתעשייה הצבאית ועסק בפיתוח אמצעי לחימה. במלחמת העצמאות שירת כקצין טכני בחטיבת יפתח. בשנות ה-50 החל לעבוד ברפא"ל, אך פוטר מתפקידו בשל היעדר תעודת מהנדס.
לאחר פיטוריו, הקים ורטהיימר בחצר ביתו בנהריה בית מלאכה קטן לייצור כלי מתכת, שהפך לימים למפעל 'ישקר'.
לאחר מלחמת ששת הימים, בעקבות האמברגו הצרפתי, ייסד את מפעל 'להבי ישקר' לייצור להבים למנועי סילון.
במקביל לפעילותו העסקית, היה ורטהיימר פעיל גם בזירה הציבורית. הוא כיהן כחבר מועצת עיריית נהריה ועמד בראש מחלקת החינוך בעיר. בשנת 1977 נמנה עם מייסדי מפלגת ד"ש ונבחר לכנסת, בה שירת עד לשנת 1981. לאחר מכן שב לעסקיו והקים את כפר ורדים ואת היישוב תפן, אליו העביר את מפעלי 'ישקר'. בנוסף, יזם את הקמת גני התעשייה בתל חי ובעומר.
בשנת 1991 זכה ורטהיימר בפרס ישראל על תרומתו לחברה ולמדינה. במאי 2006 מכר 80% מקבוצת 'ישקר' לחברת ההשקעות של וורן באפט תמורת כ-4 מיליארד דולר. ב-2011, ברקשייר רכשה את 20% הנותרים, תמורת שני מיליארד דולר נוספים. זאת הייתה העסקה הראשונה שבה השקיע באפט מחוץ לגבולות ארצות הברית.
נכדתו מאיה ורטהיימר כתבה באינסטגרם כי הוא נפטר ללא סבל ומתוך שינה - "אחרי כמעט 100 שנים שהפך את העולם הזה למקום יותר טוב".
לפני שנתיים נפטר בנו, איש העסקים והמיליארדר איתן ורטהיימר ז"ל, בגיל 70, לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. הוא נודע כתעשיין ויזם מחונן וכאחד מאנשי העסקים המצליחים והמוכשרים בישראל. בתחילת דרכו בעולם העסקים שיקם והשביח כמה חברות ומפעלים שלאחר מכן מכר, וכך עשה את הונו הראשוני.
ראש הממשלה בנימין נתניהו ספד: "רעייתי שרה ואני מביעים צער עמוק עם קבלת הבשורה על פטירתו של סטף ורטהיימר – איש תעשייה, חזון וארץ ישראל".
לדבריו, ורטהיימר היה דמות מופת בתולדות המדינה: "סטף היה מבוני המדינה ומעמודי התווך של התעשייה הישראלית. באהבתו למולדת הוא בחר להקים מפעלים בגליל ובנגב - לא רק כדי לייצר תוצרת, אלא כדי לבנות עתיד. הוא האמין שהעשייה הכלכלית בארץ היא עשייה ציונית לכל דבר".
נתניהו הוסיף כי "סטף השאיר אחריו מורשת של יוזמה, של נתינה ושל אמונה עמוקה בכוחו של האדם ליצור ולהיטיב". בסיום דבריו כתב ראש הממשלה: "בשמי, בשם רעייתי ובשם ממשלת ישראל, אני שולח תנחומים כנים למשפחתו ולכל אוהביו. יהי זכרו ברוך".
