שעות ספורות לאחר שעדותו הדהדה במועצת הביטחון של האו"ם, הגיע ניצול השבי אלי שרעבי, ששוחרר לאחרונה לאחר 491 ימים בשבי חמאס, ביום חמישי בערב לציון הקדוש של הרבי מליובאוויטש בקווינס, ניו יורק. שרעבי הגיע להודות על הישרדותו, להתפלל למען החטופים שנותרו בעזה, ולומר קדיש לראשונה בחייו על בני משפחתו שנרצחו. הוא התארח ונתקבל על ידי הרב מנדי קוטלרסקי מטעם מטה חב"ד העולמי.
הביקור הזה היה הראשון של שרעבי בבית כנסת מאז שחרורו, והיה טעון במשמעות אישית עמוקה. בשנה שעברה אחיו שרון הגיע לאותו מקום וביקש ברכה לישועתו. "בדיוק שנה אחרי התפילה הזו אלי שוחרר", גילה האח בהתרגשות.
האחים התארחו על ידי הרב קוטלרסקי, יחד עם השליח הרב זלמן וולוביק. הביקור התקיים לאחר עדותו של אלי במועצת הביטחון של האו"ם ושבועות ספורים לאחר פגישתו ההיסטורית עם הנשיא טראמפ. אך הפעם, המטרה הייתה שונה – הוא בא לשאת תפילת הודיה וללמוד על הרבי ומורשתו במפעל השליחות העולמי. שרון, חזר הפעם עם אחיו לאחר שביקורו הקודם באוהל נשא תפילה ותקווה.
בציון הרבי, אלי הדליק נר, הניח מכתב תודה בכתב ידו והתפלל למען החטופים שנותרו בעזה, תוך שהוא קורא את שמותיהם בקול. הוא קיבל דולר מהרבי כסמל לברכה והגנה – מחווה שאורגנה על ידי הגברת חני קוזלינר, שמלווה את משפחות החטופים מאז השביעי לאוקטובר.
ברגע מרגש במיוחד, שרעבי אמר קדיש לראשונה – לזכרו של אחיו יוסי, שנרצח בשבי וגופתו עדיין מוחזקת בידי חמאס.
בדרכו פנימה, פגש שרעבי את ראש עיריית ירושלים, משה ליאון, שביקר באותו ערב באוהל. השניים התחבקו ואיחלו זה לזה הצלחה במאמציהם למען העם היהודי.
למרות שאלי אינו מגדיר עצמו כדתי, הוא שיתף כיצד האמונה שמרה עליו בחיים. "באתי מהמקום הכי חשוך בעולם – 50 מטר מתחת לאדמה," אמר. "מה שנתן לי כוח היה לומר 'שמע ישראל' בכל בוקר. בכל ערב שבת ניסינו לעשות קידוש – לא היה לנו יין, אז השתמשנו במים. האמונה היא מה ששמרה אותנו בחיים".
במהלך השבי, הוא נאחז בתקווה שישוב למשפחתו, אך רק לאחר שחרורו גילה את האמת הקשה: אשתו ושתי בנותיו נרצחו ב-7 באוקטובר.
האחים שוחחו עם הרבנים קוטלרסקי ווולוביק על תורת הרבי – דאגתו האישית לכל יהודי, אהבתו לארץ ישראל ותנועת השליחות שהקים להגיע ליהודים בכל מקום. הם דנו בעבודת השליחים בישראל ובעולם מאז השביעי לאוקטובר. "האחדות שאלי קורא לה – אפשר לראות אותה כאן", אמר הרב קוטלרסקי. "אנשים מכל הרקעים מגיעים לאוהל להתפלל עבורו ועבור כל החטופים מאז היום הראשון".
מאז השביעי לאוקטובר, נציגים מגיעים לאוהל מדי יום להתפלל בשמות החטופים. ביקורו של אלי סימל רגע שבו תפילות נושאות פרי. מחוץ לאוהל, אישה ניגשה אליו וסיפרה כי היא מגיעה בכל ערב חמישי מאז אוקטובר להתפלל עבורו ועבור החטופים האחרים. "לכן באתי הערב", אמרה. "בשבילך".
ביציאתו מהאוהל, שרעבי השאיר מסר שעזר לו לשרוד את השבי וממשיך להניע אותו קדימה: "בכוח האמונה והאחדות, אנחנו יכולים להתגבר על הכל".
