לאחר נפילת שלושה לוחמים בבית חאנון ביממה האחרונה, ולאחר ש-43 לוחמים הי"ד נפלו בשלושת החודשים האחרונים בכל צפון הרצועה - בצה״ל מסבירים היום (שלישי) את תכלית הפעולה באזור.
לפי צה״ל, מטרת המבצע, שנמשך כבר יותר משלושה חודשים, היא לייצר מרחב אבטחה עבור תושבי צפון העוטף, וליצור עבורם את התנאים לחיות במרחב בביטחון, באמצעות טיהור השטח מתשתיות וממחבלים.
דורון קדוש, הכתב הצבאי של גל"צ, דיווח כי קצינים בכירים שמשתתפים בלחימה באזור מסבירים, כי על אף שצה״ל תמרן בתחילת המלחמה בצפון הרצועה - הפעם מדובר בפעולה שמטרתה היא טיהור המרחב כולו באופן יסודי מתשתיות טרור וממחבלים: "עושים דברים שלא עשינו במבצעים קודמים. אנחנו מגיעים לתאי שטח שהשאיפה היא - שצה״ל לא יצטרך לחזור אליהם יותר. לא מדובר במבצע פשיטה - זה תמרון לצורך השמדה מוחלטת של האויב והתשתיות״.
קדוש הוסיף וציטט גורמים בצה״ל שאומרים כי המחבלים שמולם מתנהלת הלחימה כעת בצפון הרצועה - חלקם מחבלים 'ותיקים', שהיו חלק מהזרוע הצבאית של חמאס גם לפני ה-7 באוקטובר, וחלקם מחבלים חדשים שגויסו לאחרונה.
בצה״ל גם מעריכים כי האמל״ח שבו משתמשים המחבלים באזור, יוצר בחלקו מנפלים של פצצות צה״ליות שלא התפוצצו. "רואים המון אלתורים, כל חומר נפץ שקיים - הם מנסים להשתמש בו נגדנו".
בצה״ל מתייחסים לביקורת שנמתחת על המחירים הכבדים של הפעולה בצפון הרצועה, ומשך הזמן הארוך שלה: "לייצר פעולת כיבוש וטיהור מלאה - זה לוקח זמן. בכל תא שטח זה יכול לקחת חודשים. יש כאן מערכת של אויב שנבנתה לאורך שנים, מעל ומתחת לקרקע, וזה יקח עוד זמן".
עם זאת, בצבא מבהירים: "בוודאי שבעתיד יכולים מחבלים לחזור למרחב הזה, אבל אנחנו דואגים שיהיה להם מאוד מאוד קשה לחזור לשם".
הדברים של צה"ל מגיעים לאחר שכוחות צוות הקרב של חטיבת כפיר, שהשלימה לאחרונה חודשיים רצופים של תמרון בבית לאהיא - ואיתרה באזור 7.5 קילומטרים של מנהרות תת קרקעיות.
בצה״ל מסבירים כי חלק מהמנהרות היו מוכרות ולא טופלו בעבר בשל חוסר זמן, וחלק מהמנהרות התגלו רק לאחרונה במסגרת מודיעין חדש שהתקבל בפעולה הנוכחית.
במהלך המשימה חיסלו הכוחות של 'כפיר' מחבלים רבים מהאוויר ובקרבות פנים אל פנים אשר חלקם לקחו חלק בטבח בעוטף, איתרו אמצעי לחימה והשמידו תוואי תת-קרקעי ותשתיות של ארגון הטרור חמאס.
בפעילות במרחב לחמו הכוחות במספר מרחבים אשר היוו איום על פעילות כוחותינו ועל יישובי העוטף. בהם בית לאהיה, "שכונת הקצינים" ובשכונת "שייח זייד".
לאחר יציאתה של חטיבת כפיר מהאזור, בצה"ל מעריכים כי מרחב בית לאהיא הושמד וטוהר במלואו.
