הממונה על התחרות הטילה היום (שלישי) עיצום כספי על חברת שטראוס וחברת משק ויילר, בגין מיזוג שביצעו שלא כדין, מבלי לקבל את אישור רשות התחרות.
על שלושת נושאי משרה בשטראוס הוטלו עיצומים בסך 600 אלף שקלים, כל אחד.
שטראוס תשלם את העיצומים באופן מיידי, והסכום יכנס לקופת אוצר המדינה, אך באפשרות החברה לערער על כך. העיצום על שטראוס מוערך בכ-2% מהמחזור של 2023.
לממונה על התחרות התגלה, כי שתי החברות הגיעו להסכמות על מיזוג – ובמסגרת ההסכמות, דרשה שטראוס שמשק ויילר תחדל מלעסוק בתחום מוצרי משקאות החלב התחליפיים.
על כן, חברת שטראוס תחויב לשלם כ-111 מיליון שקלים, וחברת משק ויילר תחוייב לשלם כמיליון שקלים. הממונה קבעה שהחברות ביצעו מיזוג מבלי שדיווחו עליו ומבלי שנתקבלה הסכמה של הממונה.
במהלך המגעים לעסקת המיזוג בין הצדדים, ויילר הביעה רצון להמשיך לעסוק בתחום תחליפי מוצרי החלב גם לאחר המיזוג. שטראוס מצידה דרשה שלא תעסוק בתחום, שכן היא התכוונה לעסוק בכך בעצמה, שלא במסגרת החברה הממוזגת.
לבסוף, הסכימו החברות שלאחר המיזוג ויילר לא תעסוק בתחום.
במסגרת ההחלטה, מיכל כהן, הממונה על התחרות, ציינה: “שוק מוצרי המשקאות הצמחיים הטריים הוא שוק ריכוזי שנמצא במגמת צמיחה ובעל חשיבות רבה עבור הצרכנים. מצאנו כי להפרה פוטנציאל לפגיעה משמעותית בתחרות בכך שהייתה עלולה למנוע כניסת שחקן מתחרה שיכול היה להשפיע על מגוון ומחירי המוצרים בתחום.”
כהן הוסיפה כי רשות התחרות תמשיך ותאכוף באופן בלתי מתפשר כל ניסיון לפגיעה בתחרות ובצרכן.
חשוב לציין כי מדובר בפעם הראשונה בה רשות התחרות מטילה עיצום בסכום המרבי הקבוע בחוק. מדובר בהחלטה חשובה שמעידה על כוונת הרשות להילחם בהפרות חוקי התחרות, במיוחד בשווקים ריכוזיים בהם ישנה חשיבות רבה לכניסת שחקנים חדשים.
משטראוס נמסר: “מדובר בהחלטה תמוהה ופופוליסטית, הן בנימוקיה והן בגובה הקנס חסר הפרופורציות. החברה דוחה בתקיפות את החלטת רשות התחרות. החברה ובכיריה שהוזכרו בהחלטה התנהלו כמצופה מנושאי משרה בחברה ציבורית מובילה ועל פי כל כללי המנהל התקין ובליווי משפטי, החברה משוכנעת כי אין ולא נפל רבב בהתנהלותה. החברה תגיש ערר ואין לנו ספק כי עמדת החברה תתקבל בערכאות המשפטיות”.