כשקלאודיו ויירה דה אוליביירה ממונטה סנטו ברזיל נולד, בישרו הרופאים לאמו בצער כי סיכוי ההישרדות של היילוד קלושים. הם הציעו לאם, מריה חוסה, להפסיק להאכיל אותו, שכן הוא לא יחיה זמן רב.
אלא שקלאודיו הפתיע את הרופאים והצליח לשרוד במשך שנים רבות, אם כי בלוויית מומים קשים, כשמהלכם הוא הופך לנואם בינלאומי ורב השראה הממלא אולמות.
קלאודיו לא יכול לעשות כמעט שימוש בידיו וברגליו, וראשו באופן מבהיל כמעט, מוטה לאחור מבלי יכולת לישרו.
למרות מגבלותיו הקשות, הצליח קלאודיו להוכיח כי בכח הרצון ניתן להתגבר גם על המכשולים הגדולים ביותר: הוא סיים את לימודיו באוניברסיטה ומחזיק בתואר רואה חשבון. מלבד זאת, הוא כאמור, מרצה מבוקש המעורר השראה בקרב קהליו הרבים.
לאתר דיילי אקספרס, אמר קלאודיו: “מאז שהייתי ילד אהבתי תמיד להעסיק את עצמי בעבודה קשה. אני לא אוהב להיות תלוי באחרים.
“אני עושה עבודות חשבונאות, ומחקר כלכלי עבור לקוחותי. אני מסוגל להשתמש בטלפון נייד ולמדתי לעבוד במחשב ובאינטרנט”.
כבר בגיל צעיר התחנן קלאודיו בפני אמו כי תיאות לאפשר לו ללכת לבית הספר, על אף שגם בכיסא גלגלים הוא לא היה מסוגל להתנועע, בגלל מבנה גופו המעוות כל כך.
כיום מתנועע קלאודיו בעזרת נעליים מיוחדות שהוזמנו עבורו, ואת חלק מן המכשירים הוא מפעיל בעזרת שפתיו. גם הרהיטים וכלי הבית שלו הותאמו במיוחד למבנה גופו השונה.
על פי הרופאים סובל קלאודיו מתסמונת נוירולוגית נדירה, הגורמת להתכווצויות משותפות הן בזרועות והן ברגליים.
“אני לא רואה את עצמי כאדם שונה”, אומר קלאודיו בהרצאותיו. “הראש שלי אמנם הפוך אך העולם נראה לי ישר. אני מסגל את הגוף שלי לעולם”.