נשיא ארצות הברית ג’ו ביידן החל אחר הצהרים (רביעי) את ביקורו המדיני הראשון במזרח התיכון מאז שנכנס לתפקידו.
ביידן התקבל במשמר כבוד של צה”ל על ידי נשיא המדינה יצחק הרצוג, ראש ממשלת המעבר יאיר לפיד וראש הממשלה החליפי נפתלי בנט.
נשיא המדינה הרצוג אמר לביידן: “אדוני הנשיא, ברוך הבא לישראל, אחינו יוסף. עם ישראל מקבל אותך בברכה לארץ הקודש, בזרועות פתוחות ובלב שמח, בדיוק כפי שיוסף, בנו של יעקב אבינו, חיפש את אחיו. כאן, אדוני הנשיא, אתה באמת בן בית.
“כמו יוסף התנכ”י, אתה איש חזון ומנהיג, אשר חש מחויבות לקדם את ארצות הברית, את המזרח התיכון, את העולם כולו, ואת מדינת ישראל. ביקור היסטורי זה משקף את השותפות העמוקה בין עמינו: שותפות הנובעת ממחויבותנו המשותפת לדמוקרטיה, לצדק, לחירות, לסובלנות, לביטחון ולשלום.
“מדינת ישראל, אליה הגעת כעת, היא מדינה מוצלחת וחדשנית, אשר תורמת לתיקון עולם באמצעות המדע והרפואה, טכנולוגיית מזון ומים, חדשנות בתחום האקלים והרבה מעבר לכך.
“אדוני הנשיא, היית ידיד אמת ותומך עקבי של מדינת ישראל ושל עם ישראל לאורך ימי חייך. בביקורך, תדון באתגרי הביטחון הנובעים ישירות מאיראן ומשלוחותיה, אשר מאיימות על ישראל ועל שכנותיה ובכך מסכנות את האזור כולו. ביקורך הראשון, בשנת 1973, התקיים שבועות ספורים טרם פרצה מלחמה איומה. אך היום, רוחות השלום נושבות מצפון אפריקה, דרך הים התיכון, ועד למפרץ. ביקור זה, אדוני הנשיא, הינו מסע השלום שלך, מישראל לערב הסעודית, מארץ הקודש ועד לחג’אז.
“כולי תקווה ותפילה כי מסע זה יעזור לקדם חזון אזורי של שגשוג, השתלבות, שלום, וביטחון למען אזורנו כולו. ידידי הטוב, ברוך הבא, ברוך הבא לישראל, ברוך הבא הביתה”.
יאיר לפיד אמר: “זהו ביקור היסטורי, וגם ביקור מאוד אישי. היסטורי מפני שהוא מבטא את הקשר הבלתי ניתן לשבירה בין שתי המדינות שלנו. את המחויבות שלנו לערכים משותפים. לדמוקרטיה, לחופש, ולזכותו של העם היהודי למדינה משלו.
“זהו ביקור אישי, מפני שהיחסים שלך עם ישראל היו תמיד אישיים. פעם הגדרת את עצמך כציוני. אמרת שאין צורך להיות יהודי כדי להיות ציוני. צדקת, ובמקרה שלך: ציוני גדול ואחד החברים הטובים ביותר שהיו לישראל מעודה. לא היית פה כבר כמה שנים, אז בימים הקרובים אתה תראה איך ישראל גדלה והתפתחה. אתה תראה את עוצמתו ותחכומו של צה”ל, את היצירתיות של אומת הסטרט-אפ ואת הגיוון של החברה הישראלית”.
לפיד ציין, כי “ישראל היא מדינה שמחברת את העבר, את ההווה ואת העתיד. המטוס שלך עבר לפני כמה דקות מעל המקום בו המלך שאול חיפש את אתונות אביו, מעל גגו של המלך דוד, ומעל עץ התמר שתחתיו ישבה דבורה הנביאה. הוא עבר גם מעל תעשיות ההיי-טק המובילות, מעל חקלאות שעוזרת לשפר את ביטחון המזון ברחבי העולם, ומעל אוניברסיטאות ומכוני מחקר שבהם מדענים ישראליים, חלקם חתני פרס נובל, מובילים מחקרים פורצי דרך.
“בביקור שלך ננהל שיחות על סוגיות של ביטחון לאומי. נשוחח על בניית ארכיטקטורה ביטחונית וכלכלית חדשה עם עמי המזרח התיכון בעקבות הסכמי אברהם והישגי פסגת הנגב. נשוחח על הצורך ליצור מחדש קואליציה עולמית חזקה שתעצור את תכנית הגרעין האיראנית. לכל אלה יהיה עוד זמן. כרגע אנחנו פשוט שמחים לראות אותך אדוני הנשיא. השמחה הפשוטה והאמיתית שגורמת פגישה מחודשת עם חבר טוב. ברוך בואך לישראל, אדוני הנשיא”.
הנשיא האמריקני אמר: “זה כבוד לעמוד שוב בין ידידים ולבקר במדינת ישראל. ניקסון היה נשיא הראשון שביקר בישראל ב-1974. הביקור הראשון שלי היה כסנאטור צעיר, כמה שבועות לפני מלחמת יום הכיפורים. זכיתי לבלות זמן עם גולדה מאיר. אני רוצה לחזור על האמירה שלי: אתה לא צריך להיות יהודי כדי להיות ציוני”.
הוא הוסיף: “זה הביקור העשירי שלי. כל הזדמנות לחזור לישראל למקום שבו נטועים השורשים העמוקים של העם היהודי היא מבורכת. הקשר בין העם האמריקני ליהודי מתחזק והולך. אנחנו חולקים את אותם ערכים ומטרות. כנשיא, אני גאה לומר שהקשר שלנו עם מדינת ישראל חזק ועמוק מתמיד. בביקור הזה אנחנו מחזקים אעוד יותר את המחוייבות הביטחונית כולל שותפות במערכות הנשק החדשניות ביותר. אנחנו נעמיק את הקשרים שלנו במדע וחדשנות ונתמודד יחד עם האתגרים הגלובליים. העמקת הקשר חשובה מאוד ליציבות של האזור כולו”.
ביידן ציין כי הוא מזכיר את מחוייבותו לפיתרון שתי המדינות גם אם יש מי שחלוקים עליה. “אנחנו נדון בתמיכתי המתמשכת בפיתרון שתי המדינות. לדעתי זו האפשרות היחידה להבטיח את החופש והדמוקרטיה לישראלים ופלסטינים”.
בשל הביקור צפויות חסימות צירים נרחבות בירושלים עד יום שישי הקרוב.
בנתב”ג הוקם מתחם מאובטח למאות מוזמנים, ולצדו מערכות הגנה מפני טילים שיוצגו לביידן.
צפויים עומסי תנועה בשל ביקור ביידן: החל משעה 14:45 כביש 1 ייחסם לנסיעה ממחלף שפירים ועד למחלף סחרוב בשני הכיוונים. כמו כן תחסם הגישה לכביש 1 מכביש 6 במחלף בן שמן וממחלף נשרים, והתנועה תופנה לכביש 44, 444 ו-443.
לפי דיווח בכאן חדשות, לשכת לפיד ביקשה לשנות את הפרוטוקול הרשמי, כדי לאפשר לבנט להיות יחד עם הרצוג ולפיד סמוך למדרגות המטוס עם נחיתת ביידן. למרות שגורמים המעורבים בביקור מתחו ביקורת על כך, בלשכת לפיד התעקשו שבנט יהיה נוכח במעמד על השטיח האדום.
לאחר טקס קבלת פנים בנתב”ג, ביידן יסייר במתחם מערכות ההגנה הרב שכבתית של משרד הביטחון, שהוצב לטובת הביקור בנמל התעופה בן-גוריון.
ראש הממשלה ושר הביטחון יציגו לביידן את היכולת של מדינת ישראל נגד טילים.
שר הביטחון ימסור סקירה בנוגע לשיתופי הפעולה בין מערכות הביטחון.
לאחר מכן תוצג לנשיא תצוגת אמצעים של מערך ההגנה הרב שכבתי הישראלי. במסגרת זו, תוצג לראשונה לנשיא האמריקני מערכת ‘מגן אור’ של הלייזר רב העוצמה ליירוט רקטות, כטב”מים ופצמ”רים.
הערב בשעה 17:35 יבקר ביידן ב’יד ושם’, יחד עם לפיד ונשיא המדינה הרצוג.