ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון משה (בוגי) יעלון, קיימו הערב מסיבת עיתונאים מיוחדת, בה מסרו הצהרות על נפילתם של 13 חיילי גולני, והמשך הפעילות הקרקעית בעזה.
נתניהו התייחס בתחילת דבריו לחיילים שנפלו בלילה האחרון, ואמר:
“לב האומה כולה עם משפחות הנופלים, אנחנו כואבים את כאבכם. אנו מרכינים ראש בפני בנינו שנפלו על מנת שנוכל להמשיך לחיות כאן בארצנו. אני מבקש להביע בשם ממשלת ישראל ובשם כל עם ישראל את הכאב העמוק שאנו חשים. אנו שולחים את תנחומינו לבני המשפחות. אין מלחמה צודקת, מזאת שבניכם – בנינו נפלו בה בגבורה. אנחנו נשלים את המשימה שבה הם החלו אנחנו נשיב את השקט לדרום, למרכז ולכל חלקי הארץ.
אני מבקש לשלוח ברכת רפואה שלמה לכל החיילים הפצועים. חיילי צה”ל אני רוצה לומר לכם, אזרחי ישראל עומדים מאחריכם ומתפללים לשלומכם.
כל אחד מאיתנו מכיר לפחות מישהו אחד שמשתתף במערכה. והאחדות והערבות הזו היא המיוחדת לעמנו, והיא סוד כוחנו. עלינו לעמוד מאוחדים וחזקים, במיוחד בימים קשים כאלה. למשפחות היקרות: אני מודע לדאגה שלכם. כולנו שותפים לה. אנחנו עושים הכול כדי לשמור על חיי האזרחים שלנו וגם על חיילי החיילים שלנו.
אנחנו נמצאים במלחמה על הבית. כוחותינו נמצאים בשטח, הם פועלים במקצועיות, בנחישות. בעוצמה, בעוצמת אש וגם בעוצמת רוח.
נתניהו המשיך ודיבר על מטרות המבצע בעזה: “ישראל לא בחרה להיכנס למערכה הזו, אך מרגע שנכפתה עלינו לא נעצור עד להשגת המטרה. השגת שקט לתקופה ממושכת, ופגיעה בתשתיות החמאס. בפעולה הלילה, חשפנו עוד מנהרות בנוסף למה שנחשף, וחלקם מגיעות לתוך שטח ישראל. חמאס השקיע בהם שנים של עבודה, במטרה לבצע פיגועים המוניים, וגם לבצע חטיפות. זה מערך אסטרטגי.
“זה מהלך עתיר סיכונים אבל הוא הכרחי. מנהרות כמו שחשפנו יכולים להיפתח בתוך ערינו, בתוך גן ילדים, והתוצאות יכולות להיות קטלניות. אין ערובה של מאה אחוז הצלחה, אבל אנו עשים את המירב. ואני חייב לומר שהחיילים השיגו הרבה מעל המצופה”.
בהתייחסו לזירה המדינית אמר נתניהו: “הכנו תשתית מדינית לפעולה. הסכמנו ליוזמה המצרית ולהפסקות האש ההומניטרית. זה, בצירוף שיחות שקיימנו עם מנהיגי העולם, הניח את התשתית לתמיכה המדינית הרחבה שאנו זוכים לה בימים אלו, זה אינו מובן מאליו והצריך עבודה מאומצת. לפני שעה קלה שוחחתי שוב עם הנשיא אובמה, הודיתי לו שוב על תמיכתו בישראל בשעה זו”.
נתניהו שב ותקף את חמאס: “בזכות הסכמתה של ישראל להפסקת האש, אי אפשר להאשים אותנו בהרג. אנו מצרים על כל פגיעה בחפים מפשע אבל האשמה מוטלת על החמאס, ועל החמאס בלבד”.
נתניהו סיים ואמר, הפעולה הצבאית מתקיימת כמתוכנן, והיא תתרחב ככל שידרש עד שהשקט ישוב לאזרחי ישראל. כשיצאנו לדרך אמרתי שזו לא תהיה מערכה פשוטה, אבל אנו יודעים מתולדות עמנו כי עם הנצח לא מפחד מדרך ארוכה. בעזרת השם, ובעזרתם, נעשה ונצליח.
גם יעלון פתח את דבריו בתנחומים למשפחות הנופלים ובאיחולי החלמה לפצועים. בהתייחסו למבצע אמר יעלון, “ברצועת עזה נלחמים היום טובי המפקדים והחיילים של צה”ל בכדי למנוע את איום המנהרות והרקטות.
“הנופלים וחבריהם, פעלו ופועלים בכדי להשיב את השקט לאזרחי ישראל. הם הצליחו להרוג עשרות ממחבלי חמאס וארגונים אחרים בשטח בנוי קשה, הם מנעו כבר עשרות פיגועי מנהרות. המחיר הוא כואב, אך חייבים להמשיך. נמשיך להרוג מחבלי חמאס ואחרים, נמשיך להרוס מנהרות ומערכי טרור, נמשיך לפגוע בבנייני החמאס.
חמאס הביא על עצמו כל הרוג וכל בנין שנהרס. אנו מצרים על כל אחד שנהרג, אבל זו התוצאה של פעולות חמאס שבנה מערך מנהרות בתוך שטח אזרחי.
בהתייחסו להמשך המערכה אמר יעלון: “נכונו לנו עוד ימים ארוכים של לחימה, אך עלינו לנשוך שפתיים ולהמשיך. נמשיך לפעול בכדי להשיב את השקט לאזרחי ישראל. אנו מודעים לגודל המשימה והאחריות שמוטלת על כתפינו.
בסיום דבריו ביקש יעלון להודות “לאזרחי ישראל, ולאזרחי הדרום בפרט, על עמידתם האיתנה, אתם נותנים לנו את הכוח לעמוד במערכה.
מוקדם יותר הערב, דיבר הרמטכ”ל רא”ל בני גנץ בתדרוך לעיתונאים, ואמר: “אני מתרשם שהמערכה מתנהלת ומנוהלת היטב. ממשיכים להעצים פעולות ולהגיע לעוד ועוד הישגים. מחבלים נהרגים ותשתיות נהרסות. כל מה שאני רואה בשטח זה פעילות מתמשכת ומתעצמת. אני מאוד מרוצה ממה שאני רואה ונמשיך לפעול ככל שנוכל עד שנשיג את היעדים”.
הרמטכ”ל התייחס למותם של 13 לוחמי גולני בפעילות מבצעית ברצועה. “היום היו נפגעים יותר מבימים קודמים, קרבות באזורים קשים ומורכבים. אנו נחושים לעמוד במשימות ואני שמח שהכוחות ידעו להתמודד עם כל קושי”.
רא”ל גנץ התייחס לשימוש שעושים מחבלי החמאס באוכלוסיית עזה והבהיר כי צה”ל יגיע לכל מקום בו קיימת תשתית טרור. “תושבי סג׳עאיה נופלים קורבן לטרור של החמאס. הטלנו כרוזים, הודענו הודעות אך אין לנו שום כוונה לוותר על המשימות שלנו. כולם יודעים את זה. כואב לנו לראות אנשים בלתי מעורבים פגועים. כל מקום שנבנה בו תשתית טרור נגיע אליו. אני לא מכיר צבאות אחרים שמתאמצים כמונו. יש לנו חובה מוסרית למנוע פגיעה ולכן אנחנו נחושים להמשיך להזהיר את האוכלוסייה. פתחנו בית חולים שדה לעזור. אין מדינות שתוך כדי לחימה מגישות עזרה הומניטרית”, אמר גנץ.