אנשי חיל האוויר האמריקני ביצעו השבוע, לראשונה, בשדה התעופה הצבאי היל במדינת יוטה, תרגיל מורכב בשם ‘מצעד פילים’ עם 35 מטוסי F-35A.
במסגרת התרגיל המריאו בתוך 11 דקות בלבד 35 מטוסי חמקן. עלות כל מטוס F-35 הוא יותר מ-100 מיליון דולר.
תרגילי ‘מצעד הפילים’ נעשים בעיקר כתרגיל ראווה, אולם גם כדי לתרגל המראה של עשרות מטוסים במהירות.
בסך הכל השתתפו בתרגיל שתי טייסות אמריקניות. כל רביעיית מטוסים המריאה בהפרש של בין 20 ל-40 שניות אחת מהשנייה. התרגיל כרוך בביצוע מורכב ומדויק.
מדובר על מבנה קרוב במיוחד לפני ההמראה ובנחיתה, תוך שמירה על מרווח מינימלי.
התרגיל בודק את היכולת של יחידות להוציא מטוסים רבים בפרק זמן קצר, על מנת לתמוך במשימות הגנה לאומיות. התרגיל ניתן לביצוע באמצעות סוגים שונים של מטוסים צבאיים – ואפילו מסוקים.
‘מצעד הפילים’ של מטוסי ה-F-35A מגיע בזמן שבו הצבא האמריקני נאבק להגביר את המוכנות של צי המטוסים שלו ברחבי העולם.