שישה בני אדם מתו וחמישה במצב אנוש באוסטרליה, רק בגלל סופה שגרמה להם להתקפי אסטמה קשים.
הסופה, שכונתה מטבע הדברים ‘סופת אסטמה’, פקדה את העיר השנייה בגודלה באוסטרליה – מלבורן, וגרמה למחלתם של לא פחות מ-8,500 נפגעים שפונו לבתי החולים.
הסופה שאירעה ביום שני גרמה לחלקיקי עשב ספוגי גשם מסוג רייגראס להתפוצץ ולהתפזר בכל העיר, ולחלקיקי האבקה הזעירים לחדור לריאות התושבים.
באופן מפתיע, כשליש מהחולים שסבלו מהתקפי אסטמה דיווחו שמעולם לא לקו במחלה.
יצויין כי סופת האסטמה הראשונה בעולם נרשמה במלבורן ב-1987, כשבתי החולים דיווחו עלייה של 5% במקרי האסטמה.
אירועים דומים התרחשו בארצות הברית, קנדה, בריטניה ואיטליה. התקרית הקשה ביותר אירעה במלבורן בנובמבר 2010.