במלאת ארבעים שנה להקמת יחידת הקומנדו ‘שלדג’ בחיל האוויר, מפרסם צה”ל סרטונים חדשים ובהם הצצה נדירה לפעולות היחידה.
‘שלדג’ הוקמה בשנת 1976, בעקבות לקחי מלחמת יום הכיפורים, על מנת לספק לחיל האוויר יכולת עצמאית בנושא קומנדו ומודיעין.
מייסד היחידה ומפקדה הראשון היה אל”ם מוקי בצר, יוצא סיירת צנחנים ומ”פ מילואים בסיירת מטכ”ל, שנעזר רבות בדודיק רוטנברג, איש הצנחנים ומגיבורי הקרב על גבעת התחמושת, וביפתח ספקטור, ראש מחלקת מבצעים בחיל האוויר.
חיילי יחידת העלית נבחרים בקפידה אחרי גיבוש ביום סיירות ומתחייבים לשנת שירות קבע נוסף על השירות הסדיר. הם מתחילים את מסלול הכשרת הלוחם, הנמשך שנה ושבעה חודשים, ועם סיומו מצוותים לצוותים בתפקידי לחימה, פיקוד, תכנון, שליטה, איסוף מודיעין והדרכה – וממשיכים יחד עד גיל 34, בשירות המילואים.
גדולתה של שלדג נחשפה במבצע ‘ענבי זעם’ בשנת 1996, אז איתרו לוחמיה חוליות טרור, משגרי רקטות ותותחים בדרום לבנון.
במשך 17 ימים ערכה הלחימה עשרות מבצעים, 37 מתוכם מתוכננים, שרובם כללו תצפיות בעומק לבנון לאיתור מטרות. בשיא פעלו בו-זמנית כ-200 לוחמים באזור. היחידה הייתה אחראית ל-81 תקיפות שהוצאו לפועל במהלך המבצע, לחיסולם של 65 מחבלים ולהשמדתן של 65 מטרות.
קצין בכיר בחיל האוויר מסביר כי היחידה פועלת כל העת, במלחמות, במבצעים ובשגרה. “‘שלדג’ יוצאת למבצעים מיוחדים ופועלת בעומק השטח הקרקעי ובמרחבי לחימה נוספים מגדר המערכת ועד עומק שטח האויב”.
“אחד האתגרים הקשים עבור חיל האוויר הוא אתגר טילי קרקע”, אומר הקצין הבכיר. “זו התמודדות שמתחילה כבר במלחמת המפרץ עם השיגורים של הסקאדים לשטח ישראל. האתגר המרכזי הוא הטיל הנייד. מה שאנחנו עושים הוא פשוט לבנות יחידת ציידי טילי קרקע-קרקע באזורי לחימה ועויינות לישראל, שטח המרוחק לעיתים אלפי קילומטרים שיש למקד אותו ולנתח מודיעינית את הצורך המבצעי, ולפעול בצורה יעילה תוך בניית יכולת מבצעית משולבת אוויר-קרקע, שבאותם ימים נבנית עם יכולת שלמה שמוכנה לצאת למערב עיראק.
לדבריו, “הצורך בשימוש ביחידה בנושא זה הוא הכרחי, כי למטוס לוקח שעה וחצי לתקוף לאחר זיהוי המטרה – וזה לא רלוונטי בעולם של מטרות נעות”.
במלחמת לבנון השנייה ביצעו הלוחמים עשרות מבצעים בעומק החזית ובעומק לבנון – מבצעי איסוף מודיעין וצייד של חוליות ומשגרים, מבצעי גירוי והשמדה ומבצעים התקפיים.
לדברי הקצין הבכיר, “כשהתמרון הקרקעי החל, עסקו לוחמי היחידה במבצעי איסוף ותקיפה שסייעו לכוחות המתמרנים והיו ביחד עם היחידות השונות”.