נדיה כהן, אלמנתו של המרגל אלי כהן הי”ד הקבור בסוריה, ואחיו אברהם נדהמו לגלות כי שמו של בית כנסת ‘אלי כהן’ בקריית שמונה, שהנציח את זכרו של המרגל האגדי, הוחלף לפני מספר שבועות – ובמקומו העונק לו שמו של אביו המנוח של ראש עיריית קריית שמונה, שהיה שליח ציבור במשך שנים ארוכות בבית הכנסת.
לפי דיווח של עיתון ‘אוביקטיבי’ קריית שמונה, שחשף את שינוי שמו של בית הכנסת, בהודעה שפרסם ועד בית הכנסת, שבראשו עומד שמעון מלכה, אחיו של ראש העירייה ובנו של המנוח, נכתב כי הוועד מודה על ההסכמה הרחבה להעלות את זכרו של האב ולהוקיר לו על העשייה בשמו “בהנצחת בית הכנסת על שמו – בית כנסת ‘חיי אליהו’, על שם רבי אליהו חיים מלכה בר אסתר זצ”ל”.
הצהרה זו הובילה גם למעשה – לעקירת שמו הקודם של בית הכנסת ושלט ההנצחה למרגל אלי כהן, ותליית שלט זמני עם שמו החדש של בית הכנסת.
לפי דיווח באתר ניוז 1, שמעון מלכה טען כי השם של בית הכנסת נשאר אותו שם – חיי אליהו. “שני השמות יכולים לבוא בחשבון”, טען.
לדבריו, השלט שנתלה הוא זמני.
כשנשאל מדוע הוסר השלט להנצחת אלי כהן השיב: “עקרונית אסור לשנות אחרי 50 שנה?”
” אנחנו לא נשתוק. זה פשע”, אמרה נדיה כהן, אלמנתו של המרגל אלי כהן, בשיחה שקיימה עם ‘אוביקטיבי’. אברהם כהן, אחיו של אלי כהן, היה חריף אף יותר: “הוא חצוף. הוא אמר לי בהתחלה שיחזירו את השלט לקדמותו ועכשיו יש טענה חדשה – שלשניהם קוראים אליהו ושבית הכנסת יהיה על שם שניהם. זה כמו גניבה. אם הוא רוצה להקים משהו – שיקים בית כנסת על שם אבא שלו, אבל הוא לא יכול לתפוס טרמפ. ההתנהגות הזאת ראויה לכל גינוי.
בעקבות סערת הרוחות שהתעוררה בקריית שמונה פרסם ראש העירייה, ניסים מלכה, פוסט בפייסבוק בו טען כי שינוי שם בית הכנסת נעשה בהחלטה של בית הכנסת ולא שלו או של כל גורם אחר בעירייה.
“כאשר נודע לי הדבר, ביקשתי לקבל את אישור משפחתו של אלי כהן הי״ד. אתמול אף שוחחתי באופן אישי עם אברהם כהן, אחיו של אלי כהן ז”ל ואמרתי לו שלעולם לא התקבלה החלטה להחליף את שם בית הכנסת אלא רק להוסיף שם נוסף. לא במקום,אלא בנוסף. אמרתי למר כהן כי עד שמשפחת כהן לא תאשר זאת, לא ייעשה דבר והכל יישאר כמו שהוא. מייד לאחר מכן ביקשתי מוועד בית הכנסת לא לעשות דבר שייפגע במשפחתו של אלי כהן גיבור ישראל”, כתב.
היום אחר-הצהריים הוחזר שלט ההנצחה של אלי כהן לקיר בית הכנסת, אך שלט שמו של בית הכנסת בחזית המבנה לא שונה.