מחדל של המשטרה במהלך המרדף אחר המחבל נשאת מלחם: לפי דיווח בקול ישראל, המשטרה התעלמה מדיווח של שתי צעירות שראו את המחבל נמלט באוטובוס זמן קצר לאחר הפיגוע שביצע ברחוב דיזינגוף בתל אביב – מה שיכול היה לסיים את המצוד עוד באותו ערב ולחסוך למדינה שבוע של פניקה וחרדה ומיליוני שקלים על חיפושים.
כפי שעלה ממצאי החקירה, מיד לאחר ביצוע הפיגוע, נמלט המחבל מהזירה, וברחוב אבן גבירול הסמוך עלה למונית מזדמנת, עמה נסע לאזור הצפוני של חוף הים בתל-אביב, שם רצח את נהג המונית אמין שעבאן מלוד.
המחבל נטש את המונית בדרך נמיר, סמוך למכללת ‘לוינסקי’, לאחר שנתקל בקושי בתפעולה, והמשיך לוואדי ערה בתחבורה ציבורית.
הכתבת הצבאית של רשת ב’, כרמלה מנשה, חשפה כי מלחם עלה על אוטובוס שבו נסעו שתי צעירות, אחיות, לכיוון צפון. לאחר שהתיישב לצידן הן הבחינו בכתמי דם על חולצתו, ובתיק גב שבו הוא אחז בחוזקה.
הוא עורר את חשדן והן ניגשו מיד אל הנהג כדי לשתף אותו בתחושתן. הנהג הרגיע אותן ואמר להן שהנוסע החשוד יורד ממילא בקרוב מהאוטובוס.
שתי הצעירות שמעו את הנהג קורא למחבל ואומר לו: “מכאן (התחנה הזו) אתה יכול לנסוע לואדי ערה, רד כאן”.
בשעה 20:00 ביום הפיגוע, הצעירות ראו באמצעי התקשורת את תמונת המחבל וזיהו כי זהו הנוסע שישב לצידן ועורר את חשדן.
הצעירות שיתפו את מעסיקן בחשד, ובשעה 20.00 הוא התקשר למוקד 100 של המשטרה.
במשטרה ענו לו: “נחזור אליך”. משראה בחצות שאיש לא פונה אליו, הוא התקשר בשנית ב-24:00 אל מוקד 100. במוקד המשטרה הפנו אותו למוקד 110. הוא המתין חצי שעה נוספת, ומשראה ששוב לא חוזרים לפנייתו הוא התייאש והלך לישון.
רק לאחר איתורו של מילחם וחיסולו, בדקה המשטרה את העדויות, בעקבות פנייה של קול ישראל.
גורמים המעורים בחקירה אישרו לרשת ב’ כי המידע של שתי הצעירות, שנאסף באיחור בשל השיהוי המשטרתי, אומת על ידי החוקרים.
משטרת ישראל מסרה בתגובה: “השיחה התקבלה במוקד המשטרה שעות לאחר האירוע ולאחר שהצעירות ירדו מהאוטובוס, וזאת כחלק מאלפי שיחות מוקד במשטרת ישראל שטופלו בהתאם למכלול משתנים ובהם אופי המידע שנמסר, מידת הרלוונטיות בעת קבלת הפניה ועוד.
“הפניה למוקד נבדקה ונמצא כי על אף אי הבהירות הרבה נעשו פעולות דוגמת איתור נהג האוטובוס ותשאול עדים רלוונטיים, כפי שנעשה בגין פניות רבות נוספות, לצורך חיזוק תמונת המצב והבנתה.
“מיד עם סיום המבצע ללכידת המחבל נשאת מלחם הורה מפכ״ל המשטרה, רנ״צ רוני אלשיך, על ביצוע תחקיר מקיף ומעמיק, בראשות ראש אג״מ, לבחינת תפקוד כלל היחידות והכוחות שפעלו במהלך המבצע.
“בתוך כך נבחן גם תפקוד המוקדים, המענה והטיפול שניתן לפניות אלפי האזרחים שהתקשרו. ממצאי התחקירים והלקחים לשימור ולשיפור לאחר שיוצגו ויאושרו, ילמדו ויאושרו כולל שיפורים טכנולוגיים נדרשים“.