לראשונה אחרי 40 שנה: קצין דת מזוקן ראשון בחיל האוויר האמריקני

הרב אלי אסטרין, שיחד עם אשתו חיה, מנהל בית חב”ד באוניברסיטת וושינגטון בעיר סיאטל, הוא בוגר בית הספר להדרכת קצינים בבסיס חיל האוויר מקסוול שבמונטגומרי במדינת אלבמה.

הרב אסטרין, שקיבל כעת דרגת סרן, הוא הקצין המזוקן הראשון בחיל האוויר של ארצות הברית מזה 40 שנה.

לפי הדיווח באתר collive, במהלך כל חמשת השבועות בהן עבר הכשרה לקצונה, הרב אסטרין נאלץ להסתפק במעט מוצרים כשרים, אך קיבל התחשבות בצרכיו המיוחדים בענייני דת, בשבתות, ולאחרונה בצום תשעה באב.

ב-11 שנותיו כשליח חב”ד בקהילת הסטודנטים היהודים באוניברסיטת וושינגטון, כמה מתוך הסטודנטים עימם היה לו קשר הצטרפו לצבא. “אחרי שדיברתי עם בוגר ששירת עם ריינג’רס צבא ארה”ב, השתכנעתי שהרבנות הצבאית יכולה להתאים עבורי”, הוא אומר.

לפני כשנה וחצי הוסר האיסור הצבאי על גידול זקן מטעמי דת על ידי הפנטגון, מה שסלל את דרכו להצטרף לרבנות הצבאית.

התחנה הנוכחית באלבמה היא חלק משבעת אלפים קילומטר שעשו הרב אלי אסטרין, אשתו ו-5 ילדיהם. במהלך המסע, אותו ערכו באמצעות ‘טנק המצוות’,  הם עברו דרך 23 מדינות.

הרב אלי אסטרין מפעיל סניף אחד ברשת ‘חב”ד בקמפוס’. מאז שנת תש”נ חוותה הרשת צמיחה אדירה, והתרחבה מ -77 מרכזים יהודים, למעלה 230 מרכזים במשרה מלאה, המאוישים באופן מקצועי. בכך הפכה ‘חב”ד בקמפוס’ לרשת הגדולה ביותר של מחנכים יהודים מקצועיים, המשרתת את הצרכים של סטודנטים בקמפוסים ברחבי העולם.