גדי ירקוני, מרכז המשק של קיבוץ נירים – שאיבד את שתי רגליו מפגיעת פצמ”ר ביום האחרון של מבצע ‘צוק איתן’ – נבחר הלילה (רביעי) לראשות המועצה האזורית אשכול.
בנאום הניצחון הזכיר ירקוני את חבריו, שחר מלמד וזאביק עציון הי”ד, שנהרגו מאותה פגיעה, זמן קצר לפני כניסת הפסקת האש לתוקף.
ירקוני שכב רדום שבועיים.
בחודש פברואר הוא יצא מבית החולים עם רגלים תותבות – וחיפש את האתגר הבא. כאשר חיים ילין, ראש המועצה הקודם, נבחר לכנסת מטעם סיעת ‘יש עתיד’, הוא החליט על הכיסא שנותר פנוי.
הוא ניצח בבחירות – בהן התמודד מול אורי נעמתי מקיבוץ רעים ורן גואטה ממושב שדי אברהם – בהפרש של אחוזים בודדים.
בראיון שהעניק לניב רסקין מגלי צה”ל, סיפר ירקוני כי זאביק עציון ושחר מלמד הי”ד מלווים אותו גם ביום הניצחון. “אני מבטיח דבר אחד, אני תמיד אזכור אותם ותמיד אני ארגיש איזשהי אחריות לשתי המשפחות האלו שנשארו ואיבדו את היקר להם מכל”, אמר.
“אני כולי חדור מוטיבציה כבר להתיישב בכיסא הנכון ולעשות את מה שהבטחתי”. ח”כ חיים ילין ברך אותו בהפתעה במהלך השידור ואמר: “לדעתי אין אדם ראוי יותר לתפקיד”.