
ביקורו של השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, במתחם המעצר של פעילי המשט בנמל אשדוד, הצית בצהריים (רביעי) משבר דיפלומטי חריף - לצד עימות חזיתי בתוך הממשלה.
רוצה לזכות בספר תורה ובפדיון שבויים? כנס להגרלה ותקבל גם תהלוכה מפוארת
השר בן גביר סייר, יחד עם לוחמי הכליאה וכוחות משטרה, במתחם המעצר בנמל אשדוד - ופנה לפעילי המשט כשהוא מניף את דגל ישראל: ״נגמרה הקייטנה, מי שפועל נגד מדינת ישראל ימצא מדינה נחושה, אני מקווה שראש הממשלה ישאיר אתכם כמה שיותר זמן אצלנו בכלא קציעות. עם ישראל חי״.
בתגובה, שר החוץ, גדעון סער, יצא במתקפה חסרת תקדים נגד בן גביר, בעקבות התיעוד שהפיץ מהמקום, והאשים אותו בפגיעה ישירה באינטרסים הלאומיים של מדינת ישראל.
השר סער תקף: "גרמת נזק ביודעין למדינה במופע המחפיר הזה ולא בפעם הראשונה. הורדת לטמיון מאמצים אדירים מקצועיים ומוצלחים שנעשו על ידי רבים רבים - מחיילי צה"ל ועד עובדי משרד החוץ ועוד רבים וטובים. לא, אתה לא הפנים של ישראל".
השר בן גביר לא נותר חייב: "יש כאלה בממשלה שעדין לא הבינו איך צריך להתנהג עם תומכי טרור. מצופה משר החוץ של ישראל להבין כי ישראל הפסיקה להיות ילד כאפות. מי שמגיע לשטח שלנו לתמוך בטרור ולהזדהות עם חמאס יחטוף ולא ניתן לו את הלחי השניה".
המתקפה של שר החוץ הגיעה לאחר שאנשי משרד החוץ וצה"ל עבדו מסביב לשעון כדי לנהל את המערכה ההסברתית והתדמיתית סביב ההשתלטות על המשט הטורקי.
במערכת המדינית ציינו כי הביקורת הבינלאומית על עצם ההשתלטות הייתה צפויה ומנוהלת, אך התיעוד הרשמי שהוציא בן גביר מתוך מתקן הכליאה שינה את התמונה לחלוטין וגרר תגובות קשות מאירופה.
ראש ממשלת איטליה, ג'ורג'ה מלוני, הגיבה בחריפות יוצאת דופן לאירועים ודרשה הבהרות מיידיות מירושלים: "היחס שישראל מעניקה לפעילי המשט אינו מקובל. ההתנהגות של השר בן גביר כלפי פעילי המשט - בלתי מקובלת. מצפים להתנצלות מישראל בנושא".
בעקבות האירוע, זומן השגריר הישראלי ברומא לשיחת הבהרה ונזיפה דחופה במשרד החוץ האיטלקי.
הסערה החלה כאשר השר בן גביר קיים סיור מבצעי בנמל אשדוד במטרה לעקוב מקרוב אחר קליטתם וחקירתם של פעילי המשט שהורדו מהספינות.
במהלך הסיור של השר במתחם הכליאה, אחת ממשתתפות המשט קראה לעברו בקול: "Free Palestine".
לוחמי הכליאה שליוו את השר השתלטו עליה באופן מיידי והרחיקו אותה מהמקום. במקביל, השמיעו כוחות הביטחון ברקע בעוצמה גבוהה את המנון "התקווה".
השר בן גביר בחר לתעד את האירועים, פנה בצורה ישירה לעצורי המשט כשהוא מניף מולם את דגל ישראל, ואמר למצלמות: "נגמרה הקייטנה".
התיעוד הזה, שהופץ במהירות בכלי התקשורת, הוביל למשבר מדיני מול איטליה ולזעם הגדול במשרד החוץ בירושלים.