
בג"ץ קבע היום (ראשון) כי מספר המתפללים המותר ברחבת הכותל המערבי יוגדל ל-100 בני אדם בכל רגע נתון – במקום 50 עד כה.
ההחלטה, שנכנסה לתוקף באופן מיידי, התקבלה במסגרת דיון בעתירות שדרשו להרחיב את היקף התפילות בכותל.
לצד ההחלטה, בג"ץ הוציא צו על תנאי נגד המדינה, פיקוד העורף והמשטרה – בדרישה לנמק מדוע לא תגובש מדיניות סדורה הנוגעת להתגוננות במקומות הקדושים, שתאזן בין צורכי הביטחון לבין הזכות לחופש דת ופולחן.
השופטים קבעו, כי למרות העדכון במספר המתפללים, הדיון העקרוני בנושא טרם מוצה - ולכן נקבע דיון נוסף ליום חמישי הקרוב. המדינה תידרש להגיש את תשובתה עד אז.
העתירה שהוגשה ביקשה לאפשר תפילות רחבות יותר, לרבות ברכת כהנים, וכן להשוות את התנאים לאלה שניתנים להפגנות. למרות שבית המשפט ציין כי העתירה הוגשה בשיהוי וללא מיצוי הליכים, הוא בחר לדון בה בשל רגישות הנושא.
במהלך הדיון עלתה השאלה מדוע לא נעשה שימוש במנהרות הכותל כמרחב מוגן, אך נציגי המדינה הבהירו כי עמדת פיקוד העורף היא שמדובר בסכנה חמורה: "מלכודת מוות… חשש מהדף והתמוטטות שעלולים לגרום לאסון כבד".
בהחלטתם קבעו השופטים כי מעבר להגדלת המכסה ל-100 מתפללים, יש לאפשר כניסה רציפה של קבוצות לאורך היום - כך שבפועל יוכלו להגיע אלפי מתפללים מדי יום, בהתאם להנחיות הביטחוניות.
העתירה הוגשה בעקבות ההחלטה שקיבל בג"ץ בעיצומו של יום השבת, שאישרה קיום הפגנות המוניות בכיכר הבימה בתל אביב, מה שעורר זעם רב בציבור החרדי מול מה שנתפס כ"איפה ואיפה".
במהלך הדיון אמר השופט יצחק עמית: "ברור שהכל עניין של איזונים. צפיתי בשידור החי של ברכת כהנים, והיה מביך לראות את הכותל, ציפור הנפש של העם היהודי, עומד ריק".
יחד עם זאת, סייג השופט ואמר כי יש לבחון את ההבדלים המבצעיים בין המיגון בחניון הבימה לבין רחבת הכותל הפתוחה.
המשטרה הציגה בדיון מתווה המאפשר כניסה של קבוצות בנות 150 מתפללים בו-זמנית, תוך התחייבות לפינוי מהיר בעת הישמע אזעקה. המתווה זכה לגיבוי מהשר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, למרות הסתייגות שהביע מעצם קיום התקהלויות בעת הזו - בהפגנות ובתפילות.
מנגד, נציגי פיקוד העורף הציגו עמדה קשיחה יותר. לטענתם, לאור העובדה שבאזור הכותל קיימים רק שני מרחבים מוגנים המסוגלים להכיל עשרות בודדות של אנשים, לא ניתן לאשר כניסה של יותר מ-100 מתפללים בכל רגע נתון. המטרה היא להבטיח שכל הנמצאים ברחבה יוכלו להגיע למחסה בתוך זמן ההתרעה הקצר.
השר לביטחון לאומי נכנס במפתיע לדיון ואמר: "אני מגיע לכאן כי הבנתי שהפרקליטות לא העבירה את הדברים שלי לבית המשפט. אני חושב שזו טעות חמורה לאפשר גם הפגנות, גם תפילות, ואני חשבתי וחושב וקורא לציבור לא להגיע, לא להפגנות, לא לכותל ולא להר הבית בימי המלחמה.
"יחד עם זאת", הוסיף, "לאור העובדה שבית המשפט פסק כפי שפסק, אני לא רואה איך אני יכול להפלות בין דם לדם, בין דין לדין. אם נותנים להפגין בקפלן, אני חוזר שוב, זו טעות שלכם, אם אתם מאפשרים את זה, אין מנוס אלא גם לאפשר תפילות בהר הבית וגם תפילות בכותל המערבי. כשם שיפגינו נגד המלחמה בקפלן, צריך לאפשר להתפלל למען חיילי צה"ל בהר הבית ובכותל".
בסוף הדברים, פנה השר בן גביר לנציגי הפרקליטות: "פעם אחרונה שאתם עושים דבר כזה... אני אמרתי לכם מה העמדה שלי. לא יכול להיות שאתם לא תציגו אותה לבית המשפט".
הפרשן הפוליטי עמית סגל תקף את בג"ץ: "מה שאנחנו רואים כאן הוא מקרה קלאסי שבו בג"ץ מנסה לתקן טעות גסה אחת בטעות גסה אחרת. פתאום נזכרו בחופש התפילה.
"פתאום עמית נזכר שזו שערורייה שאין ברכת כהנים גדולה יותר. ידוע שנים שהנושא בוער בו. מזל שבלם את עצמו מלקבל החלטה בשבת קודש".