
תחקיר של המגזין 'אטלנטיק', המבוסס על גורמים לשעבר בארמון הנשיאות הסורי ובכירים ישראלים ולבנונים, מספק הצצה נדירה אל מאחורי הקלעים של משטר אסד - עד לרגע נפילתו.
על פי הדיווח - שצוטט על ידי רועי קייס ב'כאן חדשות' - בזמן שסוריה בערה, גורם לשעבר בחיזבאללה מעיד כי אסד העביר חלק ניכר מזמנו במשחקי וידאו בטלפון הנייד שלו, ובעיקר במשחק 'קנדי קראש'.
ב-7 בדצמבר 2024, יממה לפני נפילת המשטר, התכנסו שרי חוץ מהאזור בדוחה בניסיון למנוע את התמוטטות המשטר ולקדם מעבר פוליטי הדרגתי. אולם, המאמץ הדיפלומטי נתקל בקיר: אסד פשוט כיבה את הטלפון ולא ניתן היה להשיגו.
באותו הערב, כשחזר למעונו הפרטי בשכונת אל-מאלכי, הפגין אסד רוגע מוחלט. הוא סיפר לאנשיו כי הרגיע את בן דודו, איהאב מח'לוף - שנורה למוות שעות ספורות לאחר מכן כשניסה להימלט ללבנון - והבטיח כי מדינות המפרץ יבלמו את המורדים.
גם כשנודע על נפילת העיר חומס בשעה 20:00, המשיך אסד להפיץ כזבים לעוזריו וטען כי כוחותיו בדרך לכתר את הבירה ולהגן עליה.
נקודת המפנה חלה מעט אחרי השעה 23:00, כשבכירים רוסים הגיעו לביתו והראו לו סרטונים המוכיחים כי צבאו חדל להילחם.
בשעה 02:00 לפנות בוקר אסד הבין כי 'המשחק נגמר'.
הוא הורה לנהגו להכין מיניבוסים ואמר לאנשי הצוות לארוז במהירות.
ברגעים האחרונים, כשעזב את הבית בליווי בנו חאפז ושני עוזרים בלבד, הותיר אסד מאחור את שאר אנשי פמליתו ההמומים.
כשנהגו הוותיק שאל באכזבה: "אתה באמת עוזב אותנו?" - סירב אסד לקחת אחריות. הוא האשים את תומכיו בבגידה משום שלא הקריבו את חייהם למענו, ושאל את הנהג בציניות: "ואתם? אתם לא מתכוונים להילחם?"
מיד לאחר מכן יצא אל הלילה, שם המתינו לו הכוחות הרוסיים.