החיפושים אחר בני המשפחה, שטיילו בנחל דרגות במדבר יהודה, נפתחו לאחר שעם רדת הלילה עקבותיהם נעלמו. הם נכנסו אל הנחל בשעות הבוקר, לאחר שנרשמו לפי הנהלים בכניסה לשמורה, כדי לטייל בשמורה שבצפון מזרח מדבר יהודה.
לאחר שהתברר כי הם לא יצאו ורכבם נותר בחניון, נעשו ניסיונות ליצור עמם קשר, אולם ללא הצלחה.
עשרות אנשי יחידת החילוץ 'מגילות' הוזעקו ופתחו בסריקות, בסיוע מזל"ט. כאמור, לקראת חצות אותרה המשפחה.
